Na današnji dan: Ples "orlova" za svetsku bronzu (VIDEO)

Rukometna reprezentacija Jugoslavije je 4. februara 2001. godine u Francuskoj došla do trećeg mesta pobedivši Egipat u borbi za bronzu.

Imali smo priliku, kako to obično biva, da početak kalenadrske godine posvetimo rukometnim takmičenjima. Aktuelna 2025. započeta je uz Svetsko prvenstvo, a nakon fantastičnog nastupa tokom Mundijala titula planetarnog šampiona zasluženo je pripala selekciji Danske. No, senku na čitav turnir bacio je izostanak reprezentacije Srbije budući da su "orlovi" zahvaljujući slabim rezultatima tokom prethodnih nekoliko godina kroz baraž tražili ulaz na Svetsko prvenstvo. Španija u dvomeču bila bolja i naše rukometaše ostavila bez mesta na šampionatu. 

Bio je to samo poslednji (mada se nakon toga nadovezao poraz od Italije u kvalifikacijama za Evropsko prvenstvo) šamar koji je rukometna Srbija doživela tokom prethodne decenije i kusur. Poslednji veliki rezultat ostvaren je u Beogradu davne 2012. godine kada je četa Veselina Vukovića došla do srebrne medalje na Evropskom prvenstvu. Od tada pa sve do danas - slabo, a na osnovu slavne istorije nije tako trebalo da bude. 

Nakon raspada stare Jugoslavije naša reprezentacija bila je izopštena sa najvećih takmičenja sve do 1996. godine kada su rukometaši došli do bronzane medalje na Evropskom prvenstvu. Četa čuvenog Profesora Branislava Pokrajca imala je kapacitet da pojuri najveće uspehe, ali je iz političkih razloga generacija predvođena Draganom Škrbićem, Nedeljkom Jovanovićem, Nebojšom Golićem, Žikicom Milosavljevićem i mnogim drugim asovima vrhunac svoje karijere presedela kod kuće usled sankcija. 

Kako su nakon osvajanja medalje u Španiji na kontinentalnoj smotri govorili - sanckije su bile samo dodatni motiv da se nakon povratka na veliku scenu odmah umešaju u borbu za najviši plasman. Tako je i bilo, a jedna od poslednjih medalja za srpski rukomet osvojena je baš na današnji dan - 4. februara 2001. godine na Svetskom prvenstvu u Francuskoj. 

Pomenuta generacija tih godina nizala je samo uspehe, došuše, svi se sećaju nesrećnog poraza na Olimpijskim igrama u Sidneju kada su rukometaši ostali bez zaslužene medalje. Ipak, "orlove" je i taj rezultat samo motivisao budući da su šest meseci ranije došli do bronza na planetarnoj smotri. 

Jugoslavija je prvu fazu Svetskog prvenstva završila na drugom mestu, odmah nakon domaćina Francuske. Upravo su "trikolori" jedini naneli poraz našoj reprezentaciji dok su pred "orlovima" redom padali Brazil, Alžir, Argentina i Kuvajt. 

Sistem takmičenja tih godina bio je potpuno drugačiji, odnosno, novih grupa nije bilo već se odmah igrala nokaut faza. Jugoslavija je u osmini finala nadigrala Island, u polufinalu je pala Španija, dok je u borbi za plasman u finale od "orlova" nakon trilera bila bolja Švedska. 

Samo nekoliko sati nakon šokantnog poraza u dramatičnoj završnici, Jugoslavija je ponovo morala na parket protiv silno motivisanih Egipćana. Ipak, snaga čuvene generacije ponovo je viđena na delu. Kada su ih svi otpisali, kada je delovalo da su sve šanse izgubljene, izabranici Branislava Pokrajca odigrali su najbolju utakmicu na turniru i do nogu potukli "faraone" sa 27:17. 

Dominirao je na tom meču Nedeljko Jovanović sa šest golova iz sedam pokušaja, pratili su ga Vladan Matić i Žikica Milosavljević, a izvanrednu rolu imao je i Arpad Šterbik sa osam uspešnih intervencija. Jugoslavija je u timu prvenstva imala jednog predstavnika - Žikicu Milosavljevića na desnom krilu, dok je titula najboljeg golmana ukradena Šterbiku i dodeljena španskom čuvaru mreže - Davidu Barufetu. 

Jugoslavija: Šterbik, Puljezović, Đorđić, Matić, Kapisoda, Maksić, Milosavljević, Škrbić, Đurković, Lapčević, Bojinović, Kokir, Jovanović, Golić, Đukanović, Lisičić. Selektor: Branislav Pokrajac.